Gminna Orkiestra Dęta w Ślemieniu to żywy symbol lokalnej kultury i tradycji. Jej początki datuje się na 1925 rok, kiedy to ksiądz Jan Szarek, ówczesny wikariusz parafii w Ślemieniu (w latach 1924-1931), z inicjatywy założenia Ochotniczej Straży Pożarnej, powołał do życia również strażacką orkiestrę dętą. To on sfinansował zakup pierwszych 18 instrumentów, sprowadzonych z Czech za pośrednictwem p. Nikla z Krakowa.

Pierwszym nauczycielem nut był p. Edward Bilowicz, a batutę objął p. Dyduch z Lachowic. Próby odbywały się w Kółku Rolniczym, w budynku dawnej karczmy, a ksiądz Szarek był stałym uczestnikiem spotkań. Debiut orkiestry miał miejsce 3 maja 1926 roku podczas obchodów Dnia Strażaka.

Przed II wojną światową orkiestrą kierował p. Kocot (o nieznanym imieniu), po którym zachowały się unikalne nuty z pieczęcią strażacką. Już na początku lat 30. XX wieku orkiestra odniosła swój pierwszy sukces, zdobywając drugie miejsce na przeglądzie orkiestr dętych w Żywcu, ustępując jedynie orkiestrze Zakładów Papierniczych „Solali”.

Lata wojenne i powojenne przyniosły trudności – uszczuplenie składu i utratę części instrumentów. W latach 1948-1963 orkiestrze przewodniczył komendant OSP, druh Karol Górny. Po jego nagłej śmierci w 1963 roku, działalność orkiestry weszła w fazę nieoficjalną, ograniczając się głównie do występów podczas odpustów na Jasnej Górce i pogrzebów. Brak chętnych do gry wymuszał posiłkowanie się muzykami z zaprzyjaźnionych orkiestr, m.in. z Fabryki Papieru „Solali” oraz OSP Gilowice, co częściowo było wynikiem połączenia gmin Gilowice i Ślemień w 1976 roku.

Reaktywacja i nowy rozkwit

Prawdziwe odrodzenie nastąpiło na przełomie 1991/1992 roku dzięki staraniom ówczesnego wójta Walentego Filka i przewodniczącego rady gminy Tadeusza Sandra. Oficjalnym instruktorem i kapelmistrzem reaktywowanej orkiestry został Stanisław Górny, syn poprzedniego kapelmistrza Karola Górnego. Za swoje zasługi dla krzewienia kultury muzycznej został uhonorowany odznaką Zasłużony Działacz Kultury oraz Srebrnym Krzyżem Zasługi. Wtedy też zakupiono 10 nowych instrumentów.

W latach 2001-2012 funkcję kapelmistrza pełnił Stanisław Pałyga, który aktywnie angażował młodzież szkolną w naukę gry. W tym okresie orkiestra wzbogaciła się o kolejnych 12 instrumentów.

Od maja 2013 roku instruktorem i kapelmistrzem jest Szymon Górny, który dzięki swojej wiedzy i zaangażowaniu znacząco podniósł poziom artystyczny zespołu. W ostatnich latach orkiestra zyskała nowe stroje (2018 rok, dzięki wsparciu wójta Jarosława Krzaka i funduszom z koncertów), a w 2019 roku, dzięki staraniom wójta Jarosława Krzaka, sołtys Lucyny Wiewióry, członków orkiestry Macieja Pokusy i Wiesława Górnego, skarbnik Małgorzaty Myśliwiec oraz radnego Stanisława Baczyńskiego, pozyskano dotację na zakup kolejnych 15 instrumentów.

Obecnie Gminna Orkiestra Dęta w Ślemieniu liczy 30 członków w wieku od 11 do 84 lat. Nowych adeptów sztuki muzycznej szkoli kapelmistrz Szymon Górny. Orkiestra aktywnie uczestniczy w życiu gminy, uświetniając uroczystości państwowe i kościelne, organizując popularne koncerty świąteczno-karnawałowe oraz reprezentując gminę na powiatowych przeglądach orkiestr dętych w Żywcu.

Historia orkiestry w Ślemieniu to świadectwo niezwykłej pasji, wytrwałości i międzypokoleniowego zaangażowania, które przez niemal wiek kształtowało muzyczną tożsamość regionu.